В 1566 году по указанию Ивана Грозного была основана крепость Орел для охраны южных границ Русского государства от набегов крымских татар. Этот год официально считается датой основания города.
После возведения Белгородской черты военная угроза городу значительно ослабла. Окончательно Орел потерял военный характер после пожара 1689 года, когда частично сгорела и больше не восстанавливалась городская крепость.
Орел – родина многих великих писателей, поэтов, культурных деятелей: Тургенева, Фета, Андреева, Бунина, Лескова, Русанова, Грановского и др.